In teoria, soprattutto agli inizi, un prepper potrebbe anche iniziare accontentandosi dell'ascolto su onde corte o SWL - Short Wave Listening.
L'attività principale degli SWL è l'ascolto dei radioamatori operanti nella parte dello spettro elettromagnetico corrispondente alle onde corte, ovvero le HF. Le frequenze in queste bande godono di particolari proprietà di propagazione.
In Italia, l'esercizio di una stazione da SWL non richiede il superamento di esami e, grazie al D.P.R. 5 ottobre 2001 N. 477 Art. 43, viene liberalizzato l'ascolto delle bande destinate ai radioamatori. È comunque possibile richiedere un attestato dell'attività di ascolto presso la sede compartimentale del Ministero dello Sviluppo Economico. La domanda deve essere presentata in carta bollata; viene quindi rilasciata una “sigla distintiva” relativa all'attività di solo ascolto.